Le bilinguisme dans la famille multiculturelle

Mon mari et moi avons élevé des enfants parfaitement bilingues. Tous trois maitrisent aujourd'hui parfaitement l'anglais en termes de compréhension, d'expression orale et de lecture. Le bilinguisme va au-delà de simples formules de salutation et de réponse ; il incarne toute une culture. L'acquisition de l'anglais par nos enfants s'est faite de manière organique. Nous ne les avons jamais soumis à des leçons formelles, nous n'avons jamais consacré de temps particulier à l'apprentissage d'une autre langue et nous ne leur avons jamais imposé une conversation en anglais. Au contraire, la langue anglaise a été intégrée de manière transparente dans notre vie et dans la leur. Ce lien a été cultivé grâce à notre passion commune pour la langue anglaise et les différentes cultures, et il est devenu une partie naturelle de leur identité, comme de la nôtre.

Notre approche a permis de créer un environnement détendu et immersif, permettant à leur esprit de s'épanouir naturellement. L'apprentissage d'une langue, aussi bien pour les enfants que pour les adultes, est basé sur une véritable motivation. Nous recherchons naturellement ce dont nous avons besoin et ce que nous voulons. Notre fille aînée a acquis de nouvelles langues sans effort. En l'espace d'un an, elle a appris l'espagnol avec brio, faisant preuve d'une compréhension remarquable et de compétences orales essentielles. Elle explore maintenant le japonais et la langue des signes américaine, poussée par la curiosité et le désir de communiquer. À 16 ans, sa maîtrise de l'anglais dépasse la nôtre. Elle a compris que la maîtrise de plusieurs langues n'est pas si compliquée, qu'il suffit d'un peu de temps, de persévérance et de patience.

Les défis d'une famille multiculturelle

Élever un enfant bilingue peut parfois s'avérer un véritable défi dans les familles multiculturelles, ce qui peut surprendre ceux qui pensent qu'il s'agit là de la condition sine qua non d'un bilinguisme réussi. Cependant, il n'est pas rare de voir des familles immigrées dont les enfants parlent la langue de leur pays d'adoption plutôt que celle de leurs parents. De même, les enfants issus de familles multiculturelles peuvent être en mesure de comprendre les deux langues parlées par leurs parents, mais refuser de parler l'une d'entre elles en raison d'une série de facteurs psychologiques et sociaux. Ce phénomène est connu sous le nom "d'utilisation sélective de la langue" ou de "refus de la langue".

Voici quelques raisons qui peuvent expliquer ce comportement :

• Identité sociale : Les enfants développent souvent un fort sentiment d'identité et d'appartenance. Ils peuvent associer le fait de parler une langue précise à une certaine culture ou à une certaine identité, et ils ont parfois du mal à accepter l'idée de parler une langue qui ne correspond pas à leur environnement immédiat ou à leurs camarades.

• Pression du groupe : Les enfants sont fortement influencés par leurs pairs. Si la langue parlée à la maison n'est pas la même que celle de leurs amis ou de leurs camarades de classe, ils peuvent refuser de l'utiliser pour mieux s'intégrer.

• Langue dominante : La langue parlée majoritairement dans la communauté ou le pays où ils vivent peut devenir la langue dominante des enfants. Ils peuvent préférer utiliser cette langue pour communiquer en dehors de la maison.

• Habitudes de communication : Les enfants suivent souvent les habitudes de communication établies par leurs parents. Si l'un des parents parle principalement une langue et l'autre une langue différente, les enfants peuvent naturellement préférer la langue du parent avec lequel ils communiquent le plus.

• Compétences linguistiques : Il arrive que les enfants soient plus à l'aise dans la compréhension d'une langue que dans son expression orale. Ils ont peut-être peur de faire des erreurs ou d'être gênés s'ils ne parviennent pas à s'exprimer parfaitement.

• Rébellion ou indépendance : Le rejet d'une langue peut également être un moyen pour les enfants d'affirmer leur indépendance ou de se rebeller contre les attentes de leurs parents, en particulier à l'adolescence.

• Préférences linguistiques : Tout comme les adultes ont des préférences linguistiques, les enfants peuvent naturellement s'orienter vers une langue plutôt qu'une autre, surtout s'ils la trouvent plus facile ou plus agréable à utiliser.

• Pression sociale : Nous avons rencontré un jeune homme né d'un père américain et d'une mère japonaise. Ses parents ont immigré en France alors qu'il était très jeune. L'école primaire de son quartier a exigé de ses parents qu'ils cessent de lui parler dans leurs langues respectives afin qu'il puisse s'intégrer parfaitement et réussir à l'école. Non seulement cette directive est absurde - la réalité du bilinguisme est bien plus complexe - mais elle a été démentie par des études menées dans plusieurs pays nordiques comme la Finlande, qui est officiellement un pays multilingue, où tous les groupes linguistiques ont le droit constitutionnel de maintenir et de développer leurs propres langues. En effet, ces études ont montré que la suppression de l'enseignement de la langue maternelle entraîne une baisse des résultats scolaires et que l'enseignement de la langue maternelle est crucial pour la réussite scolaire des enfants et doit être reconsidéré. Aujourd'hui, ce jeune homme, qui a également perdu sa mère très jeune, n'aime pas particulièrement l'école en général, ne parle aucune autre langue que le français et regrette de ne pas avoir préservé ce qui le relie à ses origines japonaises et américaines. Triste conséquence d'une opinion non fondée.

Que ce soit pour la préservation de la culture, la communication familiale, la réussite scolaire (la recherche suggère que le bilinguisme peut avoir des avantages cognitifs, tels que l'amélioration des compétences en matière de résolution de problèmes, de la créativité et de la capacité à effectuer plusieurs tâches à la fois) ou l'intégration sociale, ne renoncez jamais à parler votre langue maternelle avec vos enfants.

Stratégies pour favoriser le bilinguisme dans une famille multiculturelle

Il est essentiel que les parents comprennent le processus du bilinguisme pour créer un environnement favorable. J'aimerais également souligner un point important : encourager un enfant à parler une langue qu'il comprend mais qu'il n'utilise pas activement est un processus progressif et coopératif. Voici quelques stratégies possibles pour les parents :

• Créez un environnement positif : Faites en sorte que l'apprentissage d'une langue soit agréable et sans stress. Utilisez des jeux, des histoires, des chansons et des activités attrayantes et amusantes.

• Soyez constant : Utilisez toujours la langue cible à la maison, même si l'enfant vous répond dans l'autre langue. Avec le temps, cela permettra à l'enfant de se sentir plus à l'aise dans cette langue.

• Activités familiales : Organisez des activités familiales qui nécessitent l'utilisation de la langue cible, telles que des soirées jeux, des soirées cuisine ou des soirées cinéma. Vous créez ainsi des occasions naturelles de communication.

• Lire à haute voix : La lecture d'histoires, en particulier dans la langue ciblée, peut s'avérer très efficace. Vous pouvez lire des histoires à haute voix à votre enfant, ou vous pouvez lire ensemble, ce que les enfants apprécient beaucoup.

• Dessins animés et films : Regardez des dessins animés et des films dans la langue cible. Les contenus animés utilisent souvent un langage simple et des repères visuels pour faciliter leur compréhension.

• Rendez-vous pour jouer : Organisez des sorties avec d'autres enfants qui parlent la langue visée. Le fait d'interagir avec des camarades qui utilisent cette langue peut motiver l'enfant à faire de même.

• Raconter une histoire : Invitez les enfants à créer des histoires ou des dessins en rapport avec la langue. Cela leur permet de s'exprimer de manière créative.

• Tuteur non intimidant : Si vous avez recours à un tuteur en langues, assurez-vous que son approche n'est pas intimidante mais plutôt ludique. La lecture d'histoires, les activités artistiques ou les jeux liés à la langue peuvent être utiles.

• Cuisine et travaux manuels : Participez à des activités culinaires ou artisanales qui impliquent l'utilisation de la langue cible. Cela fournit un contexte pratique pour la communication.

• Renforcement positif : Félicitez et reconnaissez les efforts de votre enfant dans l'utilisation de la langue cible. Le renforcement positif permet de développer la confiance en soi de l'enfant.

• Patience : Soyez patient et compréhensif. Évitez de faire pression sur votre enfant pour le faire parler. Créez plutôt des opportunités qui lui permettront de pratiquer la langue de manière naturelle.

• Exposition culturelle : Initiez votre enfant à la culture associée à la langue. Cela peut éveiller son intérêt et sa curiosité pour cette langue.

Chaque parcours est unique

Rappelez-vous que chaque enfant est unique et que l'approche qui fonctionne le mieux dépend de sa personnalité, de ses intérêts et de son bien-être. Encourager l'utilisation de plusieurs langues, rendre l'utilisation des langues amusante par des jeux, des histoires et des activités culturelles, et exposer les enfants à des contextes où chaque langue est valorisée peut aider à combattre le refus de parler une langue plus qu'une autre et à promouvoir le multilinguisme. La clé d'un bilinguisme réussi est de faire de l'utilisation de chaque langue une expérience agréable et enrichissante qui corresponde aux besoins et aux préférences de l'enfant. Il a tout le temps de s'approprier cette autre langue.

Si vous éprouvez des difficultés liées au bilinguisme de vos enfants, qu'il s'agisse d'un refus de parler une langue ou d'un manque d'aisance dans une autre, n'hésitez pas à nous contacter. Nous proposons des sessions de coaching abordables et nous assistons les familles multilingues depuis plusieurs années.